Ταξίδι στα ιερά τεμένη

Τον Απρίλιο του 1853 ο Ρίτσαρντ Φ. Μπέρτον ξεκίνησε μεταμφιεσμένος σε Αφγανό δερβίση το ταξίδι του για τις απαγορευμένες πόλεις της Μεδίνας και της Μέκκας. Στόχος του ήταν να ενσωματωθεί στους ντόπιους προσκυνητές και να καταφέρει να φτάσει στον προορισμό του, χωρίς να αντιληφθεί κανείς την πραγματική ταυτότητά του. Παράλληλα, ήθελε να καταγράψει τα ήθη και τα έθιμα των τοπικών πληθυσμών και να προσφέρει στον δυτικό κόσμο ένα «προσωπικό αφήγημα» των εμπειριών του, καθώς «το προσωπικό είναι που ενδιαφέρει την ανθρωπότητα». Το βιβλίο του, το οποίο κυκλοφόρησε το 1855, προκάλεσε έντονες αντιδράσεις. Η μεταμφίεσή του σε Μουσουλμάνο σόκαρε τη βικτωριανή Αγγλία και ο ίδιος κατηγορήθηκε ότι διέπραξε ύβρη, υιοθετώντας την πίστη του Ισλάμ. Το βιωματικό στυλ γραφής και ο τρόπος που απεικονίζει την αραβική ζωή και τα έθιμά της χωρίς την αλαζονεία προς τους ντόπιους -που χαρακτήριζε τους Άγγλους περιηγητές της εποχής-, καθώς και η βαθιά γνώση για τις σημιτικές ιδέες κάνουν το βιβλίο του διαχρονικό.